Θα αλλάξει η Apple από Lightning σε USB-C για μελλοντικά iPhone και αν ναι, πότε;

Όταν η Apple κυκλοφόρησε το iPhone 5 με μια νέα θύρα Lightning – αντί για την υποδοχή 30-pin dock που ήταν τυπική λειτουργία σε κάθε προηγούμενη γενιά iPhone, καθώς και σε iPod από το 2003 – υπήρξε μια εξαιρετική συμφωνία αγανάκτησης.

Τι γίνεται με όλες τις βάσεις και τα συστήματα ηχείων που διαθέτουμε και διαθέτουν 30-υποδοχές καρφίτσας;' ήταν η ερώτηση που έκαναν πολλοί. Η απόφαση χαρακτηρίστηκε αλαζονική και παράλογη. Η Apple κατηγορήθηκε για κερδοσκοπία, αναγκάζοντας τους πάντες να αγοράζουν νέα καλώδια, αποβάθρες και ηχεία.

Η Apple απάντησε με τρεις τρόπους. Επισήμανε την αναμφισβήτητη τεχνική υπεροχή του νέου λιμανιού. Εξήγησε τη δυσκολία κατασκευής ολοένα και πιο λεπτών συσκευών με θύρα σχεδιασμένη για πολύ πιο χοντρές. Και διαβεβαίωσε τους πάντες ότι αυτή θα ήταν η τελευταία αλλαγή για πολύ καιρό – ότι το λιμάνι Lightning θα υπήρχε για πολλά χρόνια ακόμα…

Μετά από τέσσερα χρόνια, η εταιρεία αντιμετώπισε παρόμοια διαμάχη σχετικά με την απόφασή της να αφήσει πρώτα την υποδοχή ακουστικών από το iPhone 7 και στη συνέχεια να αποσύρει όλες τις άλλες κληρονομικές θύρες από τα νέα μοντέλα MacBook Pro υπέρ του USB-C. (Αυτή η φασαρία ξεκίνησε με το MacBook 12-ιντσών, αλλά ήταν η επαγγελματίας αγορά που ήταν πιο φωνητική – και θεώρησαν το MacBook πρώτης γενιάς ως απλώς ένα εκτελεστικό παιχνίδι.)

Ένα ή δύο χρόνια από τώρα, νομίζω ότι η εταιρεία μπορεί να είναι έτοιμη να προκαλέσει παρόμοια ουρλιαχτά διαμαρτυρίας: κατά την άποψή μου, υπάρχει πολύ μεγάλη πιθανότητα είτε τα iPhone και iPad του 2017 είτε του 2018 να εγκαταλείψουν την υποδοχή Lightning υπέρ του USB-C .

Υπάρχουν, φυσικά, τρεις ενστάσεις σε αυτή την ιδέα.

Το πρώτο – ότι θα αντιπροσώπευε μια δεύτερη αλλαγή στη θύρα για iPhone, με όλη τη διαμάχη που θα συνεπαγόταν – μπορεί, νομίζω, να απορριφθεί. Η Apple έχει μακρά ιστορία στο να είναι πρόθυμη να αντιμετωπίσει τη βραχυπρόθεσμη κριτική για μια κίνηση που έχει πιο μακροπρόθεσμη λογική. Εγκαταλείποντας πρώτα τη μονάδα δισκέτας και αργότερα την οπτική. Μετάβαση από FireWire σε Thunderbolt. Πτώση της υποδοχής ακουστικών στο iPhone 7 και, λίγο αργότερα, θύρες USB 3.{5}} και άλλα από το MacBook Pro. Επιπλέον, φυσικά, η προηγούμενη αλλαγή θύρας στο ίδιο το iPhone.

Η Apple δεν στερείται θάρρους όταν πρόκειται να ανακοινώσει ότι έχει πάρει την απόφαση να προχωρήσει σε νεότερη και καλύτερη τεχνολογία.

Το δεύτερο είναι οι φυσικές διαστάσεις των δύο υποδοχών. Ένα μεγάλο μέρος του λόγου για τη μετάβαση στο Lightning ήταν οι εξαιρετικά συμπαγείς διαστάσεις της πρίζας, που διευκολύνουν πολύ πιο λεπτές συσκευές. Το USB-C είναι σημαντικά ευρύτερο από το Lightning – κάτι που είναι απίθανο να αποδειχθεί πρόβλημα – αλλά είναι επίσης πολύ ελαφρώς πιο παχύ. Για μια εταιρεία τόσο εμμονή με λεπτές συσκευές όπως η Apple, αυτό θα μπορούσε να αποδειχθεί εμπόδιο.

Αλλά αν βάλετε μια υποδοχή Lightning και USB-C δίπλα-δίπλα, όπως μόλις έκανα, υπάρχει πολύ λίγα. Δεδομένου του βάθους που απαιτείται για οθόνες πολλαπλών επιπέδων, κυκλώματα και – ειδικά – μπαταρία, δεν μπορώ να δω ότι αυτό το μικροσκοπικό κομμάτι διαφοράς έχει καμία πρακτική συνέπεια.

Η τρίτη ένσταση είναι ότι η Apple βγάζει επί του παρόντος ένα κομμάτι εσόδων από την αδειοδότηση του προτύπου Lightning σε τρίτες εταιρείες για το πρόγραμμα MFi της. Η μετάβαση από ένα ιδιόκτητο πρότυπο σε ένα καθολικό θα σήμαινε θυσία αυτών των τελών αδειοδότησης.

Η Apple δεν αποκαλύπτει τα έσοδα από αυτές τις χρεώσεις – όλα είναι θαμμένα κάπου στην κατηγορία «Άλλα». Είμαι βέβαιος ότι το συνολικό ετήσιο ποσό δεν είναι ασήμαντο, αλλά είμαι επίσης σίγουρος ότι δεν είναι ένα τεράστιο ποσό σύμφωνα με τα πρότυπα της Apple. Δεν αρκεί για να οδηγήσει σε μια απόφαση τέτοιας σημασίας.

Ποιο θα ήταν, λοιπόν, το θετικό; Η θύρα Lightning είναι ένα εξαιρετικά έξυπνο πρότυπο, ικανό να εκτελεί πολλαπλούς ρόλους σε μια έξυπνα αναστρέψιμη μορφή, ενώ οι φυσικές ακίδες επανατοποθετούνται δυναμικά ανάλογα με τις ανάγκες. Αλλά το USB-C είναι ένα ακόμη πιο ικανό πρότυπο. Προσφέρει όλα τα πλεονεκτήματα του Lightning – υποστήριξη πολλαπλών πρωτοκόλλων, ευφυΐα, αναστρεψιμότητα – αλλά με υποστήριξη για περισσότερα πρότυπα.

Όταν η Intel ανακοίνωσε ότι θα ενσωματώνει το Thunderbolt 3 στο πρότυπο USB-C, περιέγραψε τη νέα έκδοση του πιο πρόσφατου προτύπου USB ως «μία θύρα για να τα κάνει όλα». Σε αντίθεση με πολλές τέτοιες δηλώσεις, που είναι περισσότερο διαφημιστική εκστρατεία παρά πραγματικότητα, αυτή η περιγραφή είναι απολύτως λογική.

Το USB-C υποστηρίζει USB 3.1, Thunderbolt 3, DisplayPort, MHL και superMHL, HDMI, DVI-D, VGA και ακόμη και βίντεο συνιστωσών. Α, και αμφίδρομη ισχύς – επιτρέποντας σε μια εξωτερική συσκευή να τροφοδοτείται ή να παρέχει ισχύ – έως και 100 Watt.

Το USB-C μπορεί επίσης να ασκήσει μια ολόκληρη σειρά από τις δυνατότητές του ταυτόχρονα. Για παράδειγμα, μια σύνδεση μονού καλωδίου μεταξύ ενός MacBook Pro 2016 και μιας συμβατής οθόνης – όπως το 5K UltraFine της LG – μπορεί ταυτόχρονα:

τροφοδοτήστε το MacBook Pro παραδίδετε βίντεο σε έως και τέσσερις οθόνες 4K στα 60 Hz σε πάνω από ένα δισεκατομμύριο χρώματα ήχου εξόδου, παρέχετε αμφίδρομες επικοινωνίες δεδομένων υψηλής ταχύτητας με πολλές συσκευές USB και σας περισσεύουν άλλες τρεις θύρες USB-C.

Ακριβώς αυτός είναι ο λόγος – μια ενιαία θύρα που κάνει ό,τι θα μπορούσαμε ποτέ να χρειαστούμε – που οδήγησε την Apple να εξοπλίσει τα τελευταία της μοντέλα MacBook Pro με τίποτα άλλο (μπάρα, ειρωνικά, μια υποδοχή ακουστικών).

Η υιοθέτηση USB-C για συσκευές iOS θα επέτρεπε επίσης στην Apple να τυποποιεί σε μία μόνο θύρα σε όλες τις συσκευές. Αυτό θα απλοποιούσε μαζικά το οικοσύστημα καλωδίων και συνδέσμων. Δεν θα υπήρχε πλέον λόγος για dongles και για τη μεταφορά πολλών τύπων καλωδίων – όλα θα ήταν USB-C σε USB-C. Όχι μόνο μια θύρα για να τα κάνει όλα, αλλά και ένα καλώδιο.

Επιπλέον, οι δυνατότητες δεδομένων υψηλής ταχύτητας μεταξύ Mac και συσκευών iOS – όπως η μεταφορά μιας ταινίας σε λίγα δευτερόλεπτα – θα επιτρέψουν στις συσκευές Apple να συνεργάζονται καλύτερα από ποτέ.

Έτσι, ενώ η αποκοπή της θήκης AirPods μπορεί να είναι ή να μην είναι τυχαία, υπάρχει κατά την άποψή μου μια πειστική περίπτωση για την Apple να κάνει τη μετάβαση σε USB-C σε iPhone και iPad καθώς και σε Mac. Το ένα ερώτημα που απομένει είναι πότε θα το κάνει;

Έχουμε ακούσει πολλές φήμες για το iPhone του 2017. Οθόνη OLED, κυρτή οθόνη, σχεδιασμός χωρίς πλαίσιο, ασύρματη φόρτιση, κάμερα 3D, πλάτη από γυαλί, ενσωματωμένο Touch ID… και πολλά άλλα. Εάν η Apple σχεδίαζε μια μετάβαση από το Lightning σε USB-C, ίσως να περιμέναμε να είχαμε ακούσει κάποιους ψίθυρους για αυτό μέχρι τώρα.

Αυτό μπορεί να υποδηλώνει ότι ο Lightning θα μείνει εκεί για έναν ακόμη χρόνο. Αλλά δεν νομίζω ότι θα είναι περισσότερο από αυτό – και θα έλεγα ότι υπάρχει τουλάχιστον μια πιθανότητα το USB-C να πάρει τη θέση του το 2017.

Ποιες είναι οι σκέψεις σου? Πιστεύετε ότι η Apple θα κάνει την αλλαγή; Και αν το κάνετε, πότε πιστεύετε ότι θα συμβεί;