Επαγγελματικές και επιχειρηματικές υπηρεσίες——Στη διάσωση

Στην ομιλία του για τον προϋπολογισμό το 2011, ο Τζορτζ Όσμπορν, ο καγκελάριος του Οικονομικού, παρουσίασε ένα νέο όραμα για την οικονομία της Βρετανίας. Τα χρηματοοικονομικά δεν θα προηγούνται πλέον έναντι άλλων τομέων. μια «πορεία των κατασκευαστών» θα έβλεπε την αναζωπύρωση της παραγωγής. Τρία χρόνια αργότερα, η οικονομία επανεξισορροπείται — αλλά όχι όπως πίστευε ότι θα έκανε.

Όπως ήταν αναμενόμενο, ο κλάδος των χρηματοοικονομικών υπηρεσιών της Βρετανίας παραμένει άρρωστος. Απασχολεί 56,000 λιγότερα άτομα από ό,τι πριν από την κρίση, σύμφωνα με μια έκθεση που δημοσιεύθηκε στις 31 Μαρτίου από τη Συνομοσπονδία Βρετανικής Βιομηχανίας, μια ομάδα-ομπρέλα, και την PwC, μια λογιστική εταιρεία. Ούτε οι χρηματοπιστωτικές υπηρεσίες ανακάμπτουν καθώς η οικονομία ανακάμπτει. Στοιχεία από την Αρχή Χρηματοοικονομικής Συμπεριφοράς, μια ρυθμιστική αρχή, υποδηλώνουν ότι, εξαιρουμένων των θέσεων εργασίας back-office, ο αριθμός των τραπεζιτών έχει μειωθεί κατά περισσότερο από 10% από την κρίση, φτάνοντας στο χαμηλότερο ποσοστό εδώ και μια δεκαετία το 2013.

Η παραγωγή αρχίζει να επιστρέφει. Ωστόσο, στις 8 Απριλίου το Γραφείο Εθνικής Στατιστικής δήλωσε ότι η παραγωγή εργοστασίων είναι ακόμη 8,2% χαμηλότερη από το 2008. Τα βιομηχανικά κλεισίματα συνεχίστηκαν από το τέλος της ύφεσης—η Dunlop, μια κατασκευαστής ελαστικών, λέει ότι θα κλείσει το εργοστάσιό της στο Μπέρμιγχαμ τον επόμενο μήνα μετά το 125 χρόνια παραγωγής στην πόλη. Αν και βιομηχανίες όπως η αυτοκινητοβιομηχανία αναβιώνουν, αυτό μπορεί να οφείλεται περισσότερο στη μείωση των μισθών παρά στην αύξηση της παραγωγικότητας.

Αντίθετα, οι επαγγελματικές και επιχειρηματικές υπηρεσίες επιταχύνουν (βλ. διάγραμμα). Οι εταιρείες σε αυτόν τον κλάδο —που περιλαμβάνει λογιστές και συμβούλους, καθώς και εταιρείες που διαχειρίζονται τηλεφωνικά κέντρα και άλλα πράγματα απαραίτητα για τις επιχειρήσεις—συνεισφέρουν τώρα 27% περισσότερο στο ΑΕΠ από ό,τι στην αρχή της ανάκαμψης και έχουν αυξήσει τον αριθμό του προσωπικού κατά 13%. Οι σύμβουλοι διαχείρισης τα πήγαν ιδιαίτερα καλά. Τα έσοδά τους έχουν αυξηθεί κατά 24% από την κρίση, σύμφωνα με τον Alan Leaman του MCA, ενός φορέα του κλάδου. Αυτό ενθάρρυνε τις λογιστικές και νομικές εταιρίες να εισέλθουν επίσης στον κλάδο των λευκών πινάκων και των flipcharts.

Μεγάλο μέρος της νέας ζήτησης προέρχεται από το εξωτερικό, λέει ο David Sproul, το αφεντικό της Deloitte, μιας λογιστικής εταιρείας. Οι εξαγωγές επιχειρηματικών υπηρεσιών έχουν αυξηθεί κατά 21% από την έναρξη της ανάκαμψης. Το εμπορικό πλεόνασμα της Βρετανίας στις υπηρεσίες έχει διπλασιαστεί στο 5% του ΑΕΠ—το δεύτερο μεγαλύτερο στον κόσμο, μετά το αμερικανικό. Οι αρχιτέκτονες κερδίζουν τώρα πάνω από 50% περισσότερα από τις εξαγωγές σε σχέση με το 2009. Περίπου οι μισές από τις νόμιμες εξαγωγές στον κόσμο είναι Βρετανοί. Πολλοί νέοι πελάτες βρίσκονται στην Ασία και τη Μέση Ανατολή, όπου οι επαγγελματικές υπηρεσίες της Βρετανίας εκτιμώνται ακόμη περισσότερο από τις οικονομικές της.

Αυτή η επιτυχία αναδιαμορφώνει τόσο την πρωτεύουσα όσο και τη χώρα. Τόσοι πολλοί λογιστές και σύμβουλοι συνωστίζονται τώρα στους δρόμους γύρω από το Shoe Lane, στο κέντρο του Λονδίνου, που κάποιοι το αποκαλούν «Deloitte town». Τα μεγάλα συμπλέγματα επιχειρηματικών υπηρεσιών σημαίνουν ότι οι οικονομίες του Λονδίνου και του Μάντσεστερ έχουν πιθανώς καλύτερες επιδόσεις από αυτές του Εδιμβούργου και του Λιντς, που βασίζονται περισσότερο στη χρηματοδότηση, λέει ο Richard Holt στην Capital Economics, μια συμβουλευτική εταιρεία.

Και περισσότεροι Βρετανοί κατασκευαστές πωλούν υπηρεσίες με τα προϊόντα τους, σύμφωνα με τον Tim Baines στο Πανεπιστήμιο Aston. Οι ενισχυτές μιλούν αμήχανα για "manuservicing", αλλά μπορεί να έχουν νόημα. Η Rolls-Royce κερδίζει πλέον περισσότερα από εργασίες όπως η διαχείριση των στρατηγικών προμηθειών των πελατών και η συντήρηση των αεροδιαστημικών κινητήρων που πουλά παρά από την κατασκευή τους.

Οι κυνικοί λένε ότι οι παίκτες του box-ticker έχουν επωφεληθεί αφειδώς από τις βαριές στοίβες κανονισμών που έχουν αντληθεί από την κρίση. Ωστόσο, ενώ τα κέρδη από τη χρηματοδότηση και τη μεταποίηση είναι ευμετάβλητα, ένας μεγαλύτερος κλάδος υπηρεσιών προς τις επιχειρήσεις θα πρέπει να σταθεροποιήσει την οικονομία. Από το 1985, το μερίδιο παραγωγής του κλάδου αυξάνεται σχεδόν κάθε χρόνο, σύμφωνα με το Work Foundation, μια ομάδα σκέψης. Δημιούργησε ακόμη και θέσεις εργασίας κατά τη διάρκεια της ύφεσης. Η καταμέτρηση φασολιών και η εξόρυξη δεδομένων δεν είναι γοητευτικά επαγγέλματα. Πληρώνουν όμως τους λογαριασμούς.